Japon – Grand Butsudan japonais – Autel bouddhique domestique – Époque Meiji – dernier quart du 19ᵉs.

Important butsudan, autel bouddhique domestique japonais de grandes dimensions, conçu comme une véritable architecture religieuse miniature.

Bois sculpté, assemblé, laqué noir et rouge, abondante dorure, éléments en métal ciselé et appliqué. L’intérieur présente un kūden, sanctuaire architectural particulièrement développé, composé de colonnes, corniches, balustrades, architectures de toiture et panneaux sculptés.

Le meuble adopte une imposante structure verticale reposant sur un soubassement rectangulaire. La façade est fermée par plusieurs vantaux articulés : portes extérieures laquées et portes intérieures ajourées à fins barreaux verticaux. L’extérieur, volontairement plus sobre, est traité principalement en laque noire, rehaussée de filets dorés et d’une importante garniture de ferrures décoratives. À l’ouverture, le contraste est spectaculaire : l’intérieur est presque entièrement traité en dorure, avec des parties laquées rouge vermillon et de nombreux éléments sculptés. La partie supérieure présente une succession de corniches évoquant l’architecture des temples japonais. Sous celles-ci apparaît un remarquable ensemble de panneaux sculptés en fort relief représentant notamment oiseaux fantastiques, végétaux et nuées, disposés au milieu d’une architecture miniature extrêmement élaborée.

Sanctuaire central

Elle est organisée comme l’intérieur d’un temple miniature, avec colonnes dorées, éléments architecturaux sculptés, panneaux à décor végétal et animalier et plusieurs niveaux destinés à recevoir les images sacrées et objets de dévotion. Le plateau central rouge forme l’espace principal de présentation des images bouddhiques. Les trois figures actuellement visibles semblent avoir été disposées dans le butsudan au cours de son utilisation.

Décor

Le décor sculpté est particulièrement abondant. On remarque notamment des oiseaux parmi des branchages et fleurs, des nuages stylisés et différents motifs végétaux. Certains oiseaux peuvent être rapprochés de représentations du hō-ō, phénix japonais, motif fréquemment employé dans le décor religieux et dans certains butsudan particulièrement élaborés. Les panneaux inférieurs présentent des paysages lacustres et architecturaux, exécutés en décor doré sur fond sombre. Ils renforcent le caractère luxueux du meuble.

Iconographie et sculptures: Le sanctuaire contient actuellement trois sculptures bouddhiques, qui doivent être distinguées de la structure proprement dite du butsudan.

À gauche : figure probablement identifiable à Amida Nyorai (Amitābha), représentée assise sur un trône lotiforme devant une importante mandorle sculptée de nuées. Bois sculpté, laqué et doré.

Au centre : portrait cultuel d’un moine ou patriarche bouddhique japonais, représenté assis sur un fauteuil cérémoniel, vêtu du kesa et tenant dans la main gauche un nenju/juzu, chapelet bouddhique. Bois sculpté et polychromé. L’identification précise du religieux ne peut actuellement être établie avec certitude.

À droite : figure d’un bodhisattva couronnée, assise devant une mandorle sculptée de nuées. Bois sculpté, laqué et doré, avec traces de polychromie. Les altérations des mains et la disparition probable de certains attributs ne permettent pas une identification iconographique certaine.

Les trois sculptures présentent des différences sensibles de facture, de socles, de traitement de la dorure et de polychromie. Il paraît donc prudent de considérer qu’elles ont pu être réunies ou réorganisées secondairement dans le sanctuaire, plutôt que d’affirmer qu’elles constituent sa garniture liturgique d’origine. Certaines pourraient également être antérieures à la fabrication du meuble.

Fonction: Le butsudan est un sanctuaire bouddhique destiné à la sphère domestique. Il abrite les images de culte, tablettes commémoratives et objets rituels associés à la pratique religieuse familiale et au souvenir des ancêtres. La diffusion des butsudan dans les foyers japonais s’est fortement développée durant l’époque d’Edo. Les modèles les plus prestigieux reprennent sous une forme miniature l’architecture et la magnificence des sanctuaires de temple.

Datation: Époque Meiji (1868–1912), dernier quart du 19ᵉ siècle. L’architecture extrêmement élaborée du sanctuaire, l’abondance de la dorure, les ferrures, la combinaison de laques noire et rouge et le caractère monumental du meuble trouvent de bons parallèles dans les grands butsudan de l’époque Meiji. Plusieurs exemplaires documentés de cette période présentent également des intérieurs architecturés dorés, panneaux sculptés de phénix et nuages, portes multiples et parties inférieures comportant tiroirs et panneaux coulissants. Une datation légèrement antérieure, fin de l’époque Edo, début Meiji, ne peut cependant être totalement exclue.

Dimensions : Hauteur: 163 cm ; Longueur: 72 cm ; largeur: 56 cm.

État de conservation : Très bon état général compte tenu de l’ancienneté, de la taille et de la complexité de l’ensemble. Usures et altérations visibles des laques et dorures, petits accidents et manques dans certaines parties sculptées. La figure bouddhique située à droite présente notamment des pertes au niveau des mains et probablement de ses attributs. La richesse de cette construction intérieure est caractéristique des kin-butsudan, ou autels bouddhiques à intérieur doré. La fabrication traditionnelle de ces autels pouvait réunir plusieurs corps de métier spécialisés : ébénisterie, construction du sanctuaire miniature, sculpture, ferronnerie décorative, laque, décor à l’or, dorure et assemblage.